聚丙烯酰胺简称PAM、絮凝剂、无机高分子絮凝剂、絮凝剂3号等。主要成分为丙烯胺单体经自由基引发聚合而成的水溶性线型高分子聚合物，具有良好的絮凝性，能够有效降低液体的摩擦阻力，有多种不同的离子型，如阴离子型、阳离子型、非离子型以及两性离子型。其中两性离子型聚丙烯酰胺属于复配产品，对于一些特定行业，可以一定比例的不同离子型聚丙烯酰胺充分混合，从而达到净化水质或污泥脱水的目的，两性离子聚丙烯酰胺在检测中很难将其指标检测出来，在配置过程中若比例不正确也很难达到处理要求。
聚丙烯酰胺外观为白色颗粒和或小颗粒晶体，完全干燥的聚丙烯酰胺是脆性的白色固体，商品聚丙烯酰通常是适宜的条件下干燥，一般含水量为10%左右，在玻璃板上制备的高分子膜是透明、坚硬、易碎的固体。聚丙烯酰胺能以任意的比例溶于水，水溶液均匀透明，水溶液的黏度随聚合物相对分子质量的增加而明显提高。聚丙烯酰胺不溶于大多数有机溶剂，如甲醇、乙醇、乙醚、脂肪烃和芳香烃等。
聚丙烯酰胺是高分子聚合物或聚电解质，PAM分子链中有一定数量的极性基团，能吸附水质中的悬浮物及固体颗粒，使颗粒架桥或通过电荷中和作用，使粒子聚集形成大的絮凝物，因此可以加速悬浮物中粒子的沉降，有非常明显的加快溶液澄清，促进过滤等效果。