长期以来，作为一种高效的絮凝剂，聚合氯化铝一直广泛用于水处理过程中。近些年来，聚合氯化铝也越来越多地应用于造纸工业。八十年代初，欧洲率先开发了分散松香胶(DRS)/聚合氯化铝(PAC)中性施胶系统，用聚合氯化铝代替硫酸铝成功地实现了松香中性施胶。与此同时，聚合氯化铝在造纸湿部还能起到良好的助留、助滤作用。
聚合氯化铝（Polyaluminium Chloride），简称PAC, 通常也称作碱式氯化铝、聚羟基铝等，它是介于氯化铝和氢氧化铝两种物质之间的一种水溶性无机高分子聚合物，通常以通式Aln (OH)mCl3n-m来表示，其中n代表聚合程度，这取决于制备过程中的多方面因素，m表示某种聚合氯化铝产品的中性化程度，即氢氧根离子取代氯离子的多少程度。由此可见，聚合氯化铝所代表的并不是某一种特定的无机化合物，而是一系列无机聚合物的总称。
聚合氯化铝是预制的水解产物，它是在一定控制的条件下铝盐的水解-聚合-沉淀过程的中间产物，无论作为一种高效的水处理剂还是作为造纸湿部松香中性施胶的沉淀剂，都有替代传统的铝盐（如硫酸铝）的趋势。自六十年代以来，聚合氯化铝作为一种新型高效絮凝剂，在水处理方面正逐步发展成为混凝过程的主要药剂，它是当前工业生产技术最成熟、效能最高、应用最广泛的品种。
目前，聚合氯化铝在中国、日本、前苏联以及东、西欧都有相当的生产规模和应用，但总体来讲，生产应用研究多于基础理论研究，而且基础理论研究方面还停留在传统铝盐作用的机理上，对于这种新型絮凝剂为何具有明显的高效尚缺乏深入的科学验证和理论依据，在一定程度上影响了这一优质产品性能的进一步提高和应用。大量实践表明，没有深入的基础研究，也很难制得高效能产品。
欧洲于八十年代初率先提出用聚合氯化铝作为松香施胶沉淀剂进行中性施胶，并在生产中获得成功，而到目前为止，有关其优于传统的酸性施胶沉淀剂（如硫酸铝）的原因及作用机理尚不完全清楚，在公开发表的众多文献中，均未对这一新型施胶沉淀剂做系统研究，甚至是系统的应用研究。这必然会影响到聚合氯化铝的进一步推广应用，一些有关的理论研究也均停留在传统的硫酸铝等铝盐水解特性研究，这不利于最大限度地发挥聚合氯化铝的作用。
无论是作水处理的絮凝剂还是用于造纸湿部，聚合氯化铝作为一种新型、高效预制的无机高分子水解产物，其应用范围之广、效能之显著是传统铝盐所无法比拟的。
聚合氯化铝在造纸工业中除部分用于污水和清水处理（造纸中）外，其主要用途是用于松香中性施胶沉淀剂和助留、助滤剂，此外，它还可用于控制树脂障碍和作为阴离子杂质的捕捉剂等等。